上海商務印書館創館元老張元濟(菊生)先生，搜集海內外善本，於1919年開始編印《四部叢刊》初編，至1922年完成，受到海內外的重視與讚賞，原因有三：

一、 網羅善本、詳考精校

　　《四部叢刊》蒐羅善本包括宋本四十五種、翻宋本二十二種、影宋寫抄本二十種、校宋本一種、金本二種、元本十九種、翻元本二種、影元寫刊本六種、明本一百十八種、明活字本九種、明抄本七種、校明本一種、清原刻精印本三十七種、聚珍本六種、其他精抄校本二十種、日本精刊四種、高麗精刊二種。

　　若以收藏來源論，商務印書館涵芬樓出資收購的善本占一百四十四種、江南圖書館占三十二種、常熟鐵琴銅劍樓二十四種、江安傅氏十八種、無錫孫氏十三種、此外還有多位海內外藏書家提供善本書，可謂集海內外善本之大成了。

二、 昌明國故、保存文獻

　　《四部叢刊》正編100大冊323種、精選二編和三編而成的廣編50大冊178種，共蒐集善本書501種，也就是替中華文化保存了501種善本古籍，那些來不及影印出版的涵芬樓藏書，隨著「一二八」日軍轟炸上海而灰飛煙滅，再也無法保存下來，當然是中華文化的大大損失 。

三、 便利讀者、擴大流通

 　　台灣商務印書館在台重印《四部叢刊》多次，價格低廉，為的是便利讀者，擴大流傳。如今，台灣商務再度繼承張元濟先生和王雲五先生的遺志，重印《四部叢刊》，也是價格低廉，希望有志於傳承中華文化的讀者，都能人手一部，讓中華文化的珪寶能繼續流傳下去。